En diciembre de 1987, la comisión de la UNESCO aceptó la petición de la ciudad hanseática de incluir una gran parte del centro histórico de Lübeck en la lista del patrimonio mundial.
La «Convención sobre la protección del patrimonio mundial, cultural y natural» es una corporación fundaba en 1972 para ayudar a conservar la herencia cultural de los pueblos y para preservar la naturaleza. Con este propósito, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) ya ha inscrito en su lista del patrimonio mundial más de 550 lugares de interés cultural o natural que deben ser protegidos para el beneficio de la humanidad.

Para la ciudad hanseática de Lübeck esta admisión como bien cultural mundial no es una mera distinción, sino que también conlleva la responsabilidad de hacer todo lo posible para cuidar y preservar el centro histórico.
En la noche del Domingo de Ramos de 1942 cayeron bombas incendiarias sobre el centro medieval de la ciudad destruyendo 1000 edificios y cinco de las siete torres de las iglesias. Y a pesar de que una quinta parte de la ciudad fuera destruida, a pesar de los fallos cometidos en la reconstrucción y a pesar de que hasta llegados los años setenta los habitantes de Lübeck aún no hubieran descubierto el atractivo de su casco antiguo ni comenzado con su saneamiento, la UNESCO decidió en 1987 inscribir a Lübeck en la lista del Patrimonio cultural de la humanidad.

Y es que todavía se conserva un gran número de valiosísimos monumentos de diferentes épocas. Los edificios de estilo gótico, renacentista, barroco y del clasicismo junto con las callejuelas, iglesias, conventos y fortificaciones, contribuyen a crear una singular y coherente imagen: el aspecto de una ciudad medieval rodeada de agua y zonas verdes.
La UNESCO aconsejó además la continuación de las investigaciones arqueológicas en el subsuelo del casco antiguo de Lübeck. Por esta razón, caminando por el centro de la ciudad, a menudo es posible observar a personas que analizan los hallazgos que salen a la superficie cuando se realizan obras: son los arqueólogos que investigan cómo era la vida cotidiana de los habitantes de la Edad Media. Y es que Lübeck es el centro de la arqueología medieval y cada golpe de pala nos lleva directamente a la historia.

En la ciudad hanseática salen a la luz los testigos del pasado como, por ejemplo, la muñeca de madera que cayó a la cloaca en 1300, el pizarrín del alumno que en el año 1370 hacía sus ejercicios en la escuela de San Jacobo y mucho más.